De gedeelde eerste plaats in het afgelopen WK van Güntis Valneris kwam voor velen als een grote maar welkome verrassing. Was het niet zo dat de Letse dammer de laatste jaren in de schaduw leek te staan van het Russische supertrio Tsjizjow, Georgiew en Schwarzmann? En nadat Valneris al in de eerste ronde een nederlaag had opgelopen tegen onze landgenoot Gérard Jansen waren er nog maar zeer weinigen die in zijn kansen geloofden.

Maar de Let is een dammer van de lange adem. Het liefst speelt hij drie partijen van vijf uur op een dag en dat veertig dagen achtereen. Geheid wordt hij dan kampioen.

In de laatste fase van het toernooi won Valneris achter elkaar van Schwarzman, Ndjofang, Erdenebileg en Milsjin, kwam daarmee gelijk met koploper Georgiew en leek opeens dé favoriet voor de wereldtitel. Ron Heusdens zou de laatste hindernis zijn terwijl concurrent Georgiew tegen de wat meer solide Kees Thijssen moest aantreden. Sommige toeschouwers, zeker zij die het duel via de webcam van de toernooisite aan het volgen waren, meenden op een bepaald moment dat het wonder zich zou voltrekken. Zie diagram.

Wit staat beter, maar is het voldoende voor winst? De toeschouwers hielden hun adem in. 46. 34-30, 14-19; 47. 33-29, 24x33; 48. 38x29, 19-23. 49. 29-24, 23-28: 50. 24-19, 28-33; 51. 19-14, 33-39. 52. 14-9, 39-44; 53. 9-3, 8-12; 54. 3-14, 44-50; 55. 14-46, 50-33;

Nu speelde wit a tempo: 56. 46-10, 33x47; 57. 10-15, . . . en wat nu? Zwart lijkt de vangstelling te moeten verbreken en dan volgt 30-24. Opgeven dus en Valneris met de wereldtitel feliciteren? Mogelijk speculeerde de man uit Riga op een dergelijke paniekreactie. Heusdens hield zijn hoofd echter koel. 57 . . ., 47-29! en na dit damoffer werd direct remise gegeven.

Op een ander bord kwam Alexander Georgiew niet door de defensie van de ‘hakkende’ Thijssen, maar Alexej Tsjizjow, die een punt minder had dan het leidende duo Georgiew / Valneris, deed goede zaken tegen de Wit-Rus Anatoli Gantwarg. Zie diagram.

Partijverloop 19. 33-28, 14-19; 20. 27-22?, . . .

Wit denkt te gaan winnen. Na (18x27) 29x18 (13x35) 24x31 staat wit een schijf voor en na (19x30) 28x19 is het helemaal bingo. Partij: 20 . . ., 19x30; en nu attendeerde Tsjizjow zijn tegenstander fijntjes op het feit dat meerslag nog steeds vóórgaat en dat 28x19 dus niet eens mag. 21. 22x2, 30-35; (Ook dat nog.) 22. 28x19, 35x24; 23. 19x30, 1-7; 24. 2x11, 16x7; Het staat nog gelijk, maar wit staat slecht. De geweldenaar uit Minsk vocht nog als een leeuw, maar kon de partij niet meer redden.

Een ronde eerder won Valneris van de oerdegelijke Rus Vladimir Milsjin door middel van een prachtig, nog nooit vertoond dubbeloffer. Zie diagram.

Wit krijgt niet echt de kans om zich aan de druk te ontworstelen.

31. 34-30, 25x34; 32. 40x29, 8-13; 33. 45-40, 20-25; 34. 29x20, 15x24; 35. 40-34, 2-8; 36. 31-27, 10-14; 37. 27-21, 16x27; 38. 32x21, 14-19; 39. 21-16, 17-21!; een fraaie manoeuvre. 40. 16x7, . . . Op 16x27 volgt (18-23) en (24-29), op 26x17 (11x22) 28x17 (12x21) 16x27 wint (24-30). 40. . ., 12x1; 41. 26x17, 6-11!! (Op direct 18-23 kan wit plakken met 17-12) 42. 17x6, 18-23; 43. 38-32, 24-29; 44. 33x24, 19x39; 45. 28x19, 13x24; Wit staat verloren maar naar goed Russisch gebruik wordt de beker helemaal leeggedronken. 46. 32-27, 39-44; 47. 27-21, 25-30; 48. 21-16, 30-34; 49. 37-31, 8-12; 50. 16-11, 44-50; 51. 11-7, 24-29; 52. 7x18, 34-40; 53. 35x44, 50x13; 54. 42-38, 13-2; 55. 31-27, 29-34; en wit gaf het op.